Eine Geschichte aus Ehrgeiz und Anstrengung

Der französische Versuch

Der erste Versuch, den Kanal zu bauen, wurde von dem Franzosen Ferdinand de Lesseps geleitet, dem Ingenieur des Suezkanals. Zwischen 1881 und 1889 ließen Malaria, Gelbfieber und Erdrutsche das Projekt scheitern; es forderte das Leben von mehr als 20.000 Arbeitern.

Das amerikanische Meisterwerk

Die USA übernahmen den Bau 1904. Zuerst bekämpfte man die Tropenkrankheiten, dann grub man den berühmten Culebra Cut. Der Kanal wurde am 15. August 1914 eröffnet und ist seitdem ununterbrochen in Betrieb.

Die Erweiterung 2016

2016 wurde das dritte Schleusensystem eröffnet, das die Durchfahrt der riesigen Neopanamax-Schiffe ermöglicht. Die neuen Schleusen Agua Clara (Atlantik) und Cocolí (Pazifik) verdoppelten die Kapazität des Kanals.

Wie der Kanal funktioniert

Der Kanal ist kein einfacher Durchstich auf Meereshöhe: Die Schiffe steigen rund 26 Meter bis zum Gatúnsee hinauf, überqueren die Landenge und sinken auf der anderen Seite wieder zum Ozean hinab. Dafür sorgen Schleusen mit riesigen Toren, die sich allein durch Schwerkraft füllen und leeren — ohne Pumpen. Das Wasser stammt aus dem Gatúnsee, gespeist vom Fluss Chagres.

Die Schleusensysteme

Der ursprüngliche Kanal hat drei Systeme: Miraflores (zwei Kammern) und Pedro Miguel (eine Kammer) auf der Pazifikseite sowie Gatún (drei Kammern) auf der Atlantikseite. Dazu kommen die erweiterten Schleusen Agua Clara und Cocolí, die parallel für die größten Schiffe arbeiten.

Wo man den Kanal sieht

Besucherzentrum Miraflores

Der meistbesuchte Punkt, etwa 20 Minuten von Panama-Stadt entfernt. Von den Terrassen und Tribünen aus beobachtet man die Schiffe aus nächster Nähe beim Durchfahren der Schleusen. Der Eintritt beinhaltet den 45-minütigen 3D-IMAX-Film, gesprochen von Morgan Freeman. Täglich 8:00–18:00 Uhr geöffnet (Kasse bis 17:00 Uhr). Eintritt: $17,22 Erwachsene (Nicht-Residenten), $7,22 Kinder von 6 bis 12, unter 6 Jahren frei.

Besucherzentrum Agua Clara

An der Karibikküste nahe Colón beobachtet man die neuen Schleusen des erweiterten Kanals und die Neopanamax-Schiffe. Geöffnet 8:00–17:00 Uhr (Kasse bis 15:30 Uhr). Eintritt: $10,00 Erwachsene (Nicht-Residenten).

Touren durch den Kanal

Teiltransit (ca. 5 Stunden)

Die beliebteste Option: Eine Fähre durchquert die Schleusen von Miraflores und Pedro Miguel, fährt durch den Culebra Cut und den Gatúnsee. Abfahrt von der Calzada de Amador, inklusive Mittagessen und Guide. Ungefährer Preis: $150–220 pro Person.

Volltransit (10–12 Stunden)

Das definitive Erlebnis: den Kanal von Ozean zu Ozean durch alle drei Schleusen durchqueren. Ein langer, aber unvergesslicher Tag. Ungefährer Preis: $180–330 pro Person.

Empfohlene Anbieter

Panama Canal Trips · Barefoot Panama · Adventures Panama · Panama Marine Adventures. Rechtzeitig buchen: Die Plätze sind besonders in der Hochsaison schnell ausgebucht.

Praktische Tipps

Basierend auf den Erfahrungen anderer Reisender:

Das Timing ist entscheidend

Die Schiffe passieren die Schleusen zu festen Zeiten: morgens (8:00–10:30) und nachmittags (14:00–16:00). Zwischen 11:00 und 14:00 Uhr herrscht meist eine Pause ohne Verkehr — der ideale Moment für den IMAX-Film.

Im Voraus buchen

Kaufe die Tickets auf visitcanaldepanama.com, um die Warteschlange zu überspringen und deinen Filmplatz zu sichern.

Vor der Sonne schützen

Die Aussichtsterrassen liegen im Freien. Nimm Sonnenschutz, Hut und Wasser mit — besonders zwischen Dezember und April (Trockenzeit).

Für den Volltransit

Es ist ein 12-Stunden-Tag: Nimm Sonnenschutz, leichte Schichten und bei Neigung zur Seekrankheit ein entsprechendes Mittel mit.